Meus dois centavos.
Instalei vários sabores do Ubuntu em máquinas virtuais, usando o VMware Player e o Virtualbox, e a resposta de Vincent está absolutamente correta. A VMware odeia o desktop Ubuntu chamado Unity (infelizmente, como mencionado anteriormente, isso compartilha um nome com o próprio modo Unity da VMware). Este é apenas mais um motivo para evitar o desktop proprietário do Ubuntu.
Minha sugestão é que você deve usar o Ubuntu, tente o Xubuntu, que usa o desktop XFCE, e é totalmente compatível com o modo Unity do VMware, e o modo Seamless do Virtualbox. Como um bônus adicional, o XFCE é mais leve, mais rápido, oferece um fluxo de trabalho melhor e (IMO) mais bonito que o Unity Desktop, que evito como a praga.
Outra opção, que pode ser ainda melhor do que usar o XFCE, é usar uma distribuição mais estável que utilize o desktop Gnome 2 mais antigo. Uma excelente opção para isso é o CentOS, que é uma distribuição totalmente compatível com RedHat. Funciona perfeitamente com o VMware. Não é adequado para aqueles que querem o mais novo, mais bonito, software de ponta (ou seja, Pipelight, versões mais recentes do LibreOffice, etc ...) mas se você quiser um desenvolvimento sólido, plataforma de programação que é MUITO livre de bugs funcionaria muito bem.
Por último, o desktop MATE do Linux Mint é simplesmente um fork do Gnome 2, então provavelmente ofereceria uma excelente alternativa para aqueles que precisam de software de ponta e compatibilidade VM. Ele também tem a vantagem de ser baseado no Ubuntu, então não haveria necessidade de se ajustar às idiossincrasias de uma nova distribuição Linux.
De qualquer forma, isso é muita informação, mas é tarde e eu não consigo dormir. Espero que isso tenha sido pouco útil.