O VDPAU é uma interface de programação (API) para permitir o descarregamento da renderização de gráficos para o Chipset gráfico, em vez de ser manipulado pela própria CPU.
É o opensource - produzido inicialmente pela própria Nvidia e suportado na maioria de suas atuais placas gráficas.
Wikipedia tem um excelente artigo sobre isso:
O S3 Graphics adicionou suporte para o VDPAU aos drivers do Linux do seu Chrome 400 placas de vídeo desde a versão 14.02.17 do seu driver de dispositivo para Linux, suporta o S3 Chrome 430 GT, o S3 Chrome 440 GTX, o S3 Chrome 530 GT e o hardware S3 Chrome 540 GTX.
Intel e ATI atualmente não oferecem suporte para VDPAU. Nvidia espera que estes Os projetistas de GPU suportarão a biblioteca VDPAU de código aberto e fornecerão drivers com aceleração VDPAU mencionando exemplos de nomes de drivers específicos de hardware para Intel e ATI: libvdpau_intel.so e libvdpau_ati.so.
A Intel atualmente suporta sua própria API rival chamada VA-API .
ATI / Radeon está concentrando seus esforços em seus Catalyst Drivers - novamente eles têm sua própria API chamada XVBA, mas só é suportado através dos seus Catalyst Drivers.
A Phoronix nos últimos meses tem relatado o desenvolvimento de outra API chamada Gallium 3D State Tracker - isso é destinado a unificar os principais chipsets - Intel, ATI / Radeon e NVidia. Em termos simples (até onde eu entendi) - ele tenta sobrepor uma API no topo do VA-API, VDPAU etc. Assim, você programa para a API do Gallium e traduzirá isso para as APIs rivais para você.
Grande parte desse código bleeding edge - instável e muitas vezes você terá que compilar o código, etc. para acompanhar os desenvolvimentos mais recentes. O X-Edgers PPA é uma boa fonte de desenvolvimentos mais recentes - um artigo aqui descreveu a instalação do driver opensource radeon e forçou o uso do Gallium3D.
Voltar ao tópico ... como você pode ver, os gráficos no linux estão atualmente fraturados (alguns chamam isso de bagunça!) - assim, as melhores soluções no momento são usar media players que tentam implementar APIs concorrentes como MPlayer.
UPDATE
O acima foi o passado ... 2011
No presente 2015, o VDPAU é suportado por intel e amd , bem como por estatísticas da página da wiki
Você deve instalar o seguinte pacote para intel
sudo apt-get install libvdpau-va-gl1 i965-va-driver
mas parece que há um bug aberto no Ubuntu 14.04 e no 14.10 também , então o lib não é encontrado ... então por ex. vlc através do seguinte erro:
Failed to open VDPAU backend i965_drv_video.so: cannot open shared object file: No such file or directory
Existe uma solução na página do bug, não estou lidando com isso aqui porque, mesmo se eu aplicá-lo, o vídeo não está sendo reproduzido em vlc (parece que a biblioteca está quebrada)