Para diretórios:
the x bit (executable) means you can change into the directory
the w bit (writable) means you can create files and directories
the r bit (readable) means you can read the directory which files and directory it contains.
Agora as permissões:
r-bit = 4 = 2^2
w-bit = 2 = 2^1
x-bit = 1 = 2^0
o primeiro dígito representa o proprietário, o segundo para o grupo e o terceiro para o restante
Isso significa que se você quer que o dono tenha acesso total, você precisa calcular os bits: 4 + 2 + 1 = 7 = o dono pode ler, escrever e executar o diretório. Por exemplo,
$ chmod 777
significa que o proprietário, o grupo e todos os outros podem ler, escrever e executar
$ chmod 755
significa que o proprietário pode ler, escrever e executar, o grupo e o resto só podem ler e executar o diretório (porque 5 = 4 + 1).
$ chmod 750
significa que o proprietário pode ler, escrever e acessar o diretório, o grupo pode ler e acessar o diretório e o restante não tem direito ao diretório.