Ok, bem, como aconteceu, depois de um palpite, tudo o que eu precisava fazer era iniciar uma verificação do sistema de arquivos com o utilitário fsck
; Acontece que o sistema não tinha sido desmontado corretamente por algum motivo, e ainda estava em modo somente leitura. Então, me poupou a dor de ter que reinstalar o sistema (o que eu cheguei perto de tentar!) Quando isso realmente não era necessário.
(Ainda assim, pelo menos agora, se o Unicorn ficar realmente, realmente, malfeito antes de eu testar o Vivid, eu tenho um CD de backup pronto para ser usado.)
Eu ainda tenho pelo menos um outro problema para resolver, mas o Ubuntu finalmente está funcionando novamente, e sou grato por isso. Então, graças a todos que ofereceram sua ajuda, foi e é apreciado. =)