"Modificar" é o registro de data e hora da última vez em que o conteúdo do arquivo foi mofificado. Isso geralmente é chamado de " mtime ".
"Alterar" é o registro de data e hora da última vez em que o inode do arquivo foi alterado, por exemplo, alterando permissões, propriedade, nome do arquivo e número de links físicos. É frequentemente chamado de " ctime ".