Eu tive o mesmo problema (8 GB de RAM, 4 cpu's). O processo gnome-shell
usa constantemente 10% de cpu.
A desativação da aceleração 3D corrigiu (eu não tinha o 2D ativado, pois o Virtualbox reclamava disso). Antes de desativar a aceleração 3D, desative o driver de gráficos do VirtualBox em "Hardware adicional" dentro do Unity. Se você não fizer isso, o gdm3 não carregará.
A área de trabalho Unity ainda está disponível e funciona bem, mas uma das razões para atualizar é usar o Gnome. Mesmo logar em unidade e fazer drivers adicionais não ajudou o gnome.