O 12.04 é uma excelente maneira de começar. Tem sido em torno de modo que está funcionando bem e ainda tem mais de 2 anos de vida (atualizações).
Faça um drive usb é mais rápido que um disco. Obtenha o iso aqui link
O sistema operacional que você tem no laptop agora pode lhe dar problemas ao tentar instalar o Ubuntu. Se você tem o Win7 sem problemas, você pode dual boot (ter ambos) ou apagar o Win7 e ter apenas o Ubuntu. Se você tiver o Windows 8, poderá ter problemas. Aqui está um guia do Ubuntu link
Eu descobri que a maneira mais fácil é apagar completamente o disco e as partições. Então foi fácil instalar o Ubuntu, e divertido excluir janelas.