Ok, depois de cavar, percebi que é porque estou usando o Chrubuntu, que usa o kernel preexistente do ChromeOS, e não inicializa com o GRUB. Então, game over até onde vão as idéias de instalação regular.
Atualizações podem ser feitas via script, encontradas no Superusuário: ChrUbuntu (Acer): Como carregar o kernel 3.8.0-16 em vez 3.4.0?