Quando reproduzo conteúdo de alta definição (720p a 1080p) no meu computador, que comprei em 2006, às vezes é difícil. Eu uso o mplayer para isso, e quando ele detecta uma renderização lenta do vídeo, ele me sugere usar o seguinte comando para reproduzir o vídeo:
mplayer -vfm ffmpeg -lavdopts lowres=1:fast:skiploopfilter=all video-1080p.mkv
Isso é apenas o suficiente para mim, no caso do meu computador de mesa, assistir a vídeos em 1080p. Espero que isso seja útil para você.
Não sei o que significam todas as opções (não me incomodei em ler a página de manual), mas parece que está fazendo algo certo. :)