O Thunderbird usa o protocolo IMAP para baixar mensagens. Existem utilitários IMAP de linha de comando com os quais você pode automatizar a conexão e o download de mensagens da sua conta. Veja o getmail ( link ) como uma opção possível. Você pode facilmente automatizar isso com um cron job ( Como faço para configurar um trabalho Cron? ).
Como exemplo, você pode criar um arquivo ~ / .getmail / getmailrc com algo como:
[retriever]
type = SimplePOP3Retriever
server = pop.example.net
username = your.username
password = mailpassword
[destination]
type = Maildir
path = ~your-username/Maildir/
Em seguida, em /etc/cron.d, adicione um arquivo "retrieve-email" com algo parecido com isto:
15 10 * * * your-username getmail
isso fará com que o getmail baixe seu e-mail todos os dias às 10h15 e coloque-o no diretório Maildir.
POR FAVOR, não use esses exemplos como eles são; eles são incompletos e apenas ilustrativos, não os testei. Leia a documentação a que me referi para poder entender quais parâmetros do getmail você precisa.