A solução foi encontrada adicionando uma linha de options snd-hda-intel model=imac27_122 a /etc/modprobe.d/alsa-base.conf conforme explicado aqui .
Eu tenho um novo Ubuntu no iMac. Eu consegui configurar o som dos falantes nativos, no entanto, ainda não há som dos fones de ouvido. Desativei o automute no alsamixer, mas isso não ajudou. Alguém sabe o que fazer neste caso?