Uma vez que uma nova versão do Ubuntu é lançada, todos os patches que foram lançados desde que as imagens de disco foram feitas não serão incorporados a eles na próxima vez que você os baixar. As imagens de disco disponibilizadas para download em ubuntu.com são praticamente finais. Em vez disso, os patches devem ser aplicados após a instalação executando atualizações, muito parecido com o que a ImaginaryRobots disse em sua resposta . Desde que o Ubuntu seja mantido atualizado, você pode ter certeza de que os patches mais recentes para as suas versões de pacotes já foram aplicados.
Uma semi-exceção à regra são as versões LTS, que incluem vários lançamentos pontuais (isto é, 12.04.1, 12.04.2, etc.) após a liberação inicial para o LTS e uma nova imagem é criada para cada lançamento pontual contendo todas as atualizações liberadas até quando foi construído. Isso ocorre devido ao período de suporte mais longo para as versões LTS, portanto você tem menos atualizações para instalar após o download.
Imagens diárias da versão atual de desenvolvimento do Ubuntu incluem todos os patches e revisões mais recentes para os pacotes mais recentes a partir do dia em que você os baixou - mas estes são feitos apenas para versões instáveis do Ubuntu que ainda não foram lançadas, e é provável que você encontre muitos bugs se tentar usá-los. Semelhante aos lançamentos estáveis oficiais, essas imagens diárias também podem ser mantidas atualizadas apenas executando atualizações.
A única razão pela qual você pode querer reinstalar o Ubuntu, normalmente, é "consertar" um sistema quebrado ou começar de novo com uma nova instalação. Se você planeja usar a mesma versão, provavelmente não precisará fazer o download de uma nova imagem. Basta executar as atualizações depois que tudo estiver de volta.