Na verdade, passei os últimos dois dias corrigindo esse problema sozinho. Eu estava correndo 13.04 e tinha que acontecer de repente e misteriosamente, eu estou instalado a partir de um disco de 12,04 e atualizado de volta para 13,04 com o mesmo problema contínuo.
Encontrei muitas sugestões de soluções úteis aqui e aqui:
Unity não carrega, não é iniciado, não aparece Dash
Após a atualização para o 13.04, a interface Unity não está aparecendo
Nenhuma das soluções no primeiro post consertou o meu no entanto e acabei consertando com:
sudo apt-get install gnome-session-fallback
sudo gnome-session-quit
depois fazendo o login novamente. Embora tenha feito sentido que o gnome tenha sido instalado, ele parecia ter uma unidade fixa e agora está funcionando como um encanto.