Para quem quer saber, depois de muita escavação, eu finalmente resolvi isso.
acontece que a partir da versão 12.04.02, o Ubuntu usa versões mais recentes do xserver-xorg, que a instalação para o driver gráfico não foi atualizada para suportar.
A solução é instalar o Ubuntu 12.04.01 (de aqui e tudo correu bem de lá.