Se eu quisesse fazer o que você está sugerindo (e eu tenho, várias vezes), eu usaria outro computador em que você confiaria para funcionar bem. Instale o unetbootin. Existe uma versão do Windows. Baixe a imagem de disco (ISO) para a versão atual do Linux que você está considerando. Para uma máquina mais antiga, eu recomendaria Lubuntu. Use o unetbootin para criar uma unidade flash USB inicializável se a máquina de destino puder inicializar a partir do USB ou gravar o ISO em um CD, caso contrário. Inicialize a partir do USB ou do CD. Quando Lubuntu carrega, deve haver um ícone "Install" na área de trabalho.
AVISO: A instalação de qualquer distribuição do Linux em suas janelas antigas apagará todos os dados, a menos que você escolha uma configuração de inicialização dupla, mas como não pode limpar o Windows, parece que é exatamente o que você deseja.
Há uma curva de aprendizado que vai do WinXP para qualquer Linux, mas não tão grande quanto mudar do XP para o Win8! Lubuntu é muito fácil, um bom salto do XP.
Atualmente, executo o Ubuntu 12.10 em um novo notebook Acer, na área de trabalho da minha esposa de 10 anos, no netbook Acer da minha filha mais nova e no notebook Toshiba da minha filha mais velha.
Eu uso o Lubuntu 12.10 em um velho netbook EEEPC-900 ligado ao aparelho de som para tocar Spotify em toda a casa e em uma antiga torre de recuperação em minha sala de aula para executar o meu quadro branco python. Lubuntu é a minha escolha clara em equipamentos antigos!
Smartboard criado em casa