Ok, resolvi. De um dos fóruns do Ubuntu, descobri que há algo a ver com o Unity, corri abaixo dos comandos e agora tudo está de volta.
sudo apt-get install unity
sudo apt-get upgrade unity
sudo reboot
[Nota: No entanto, poucas coisas são misteriosas para mim. Por que as coisas mencionadas em questão aconteceram em primeiro lugar?
Eu tenho um boot duplo do XP + Ubuntu em um laptop de 5 anos de idade. No windows, eu tinha 3 logins, com o meu login sendo o principal. Eu tinha instalado um cisco vpn 1-2 dias atrás e desde então outros 2 logins não estão funcionando. Esse problema também apareceu depois disso. Estranho!]