Eu tive este problema, eu desmarcada "Power Manager" da lista "Application Autostart" em Settings -> Session and Startup e adicionou outro aplicativo com este comando xfce4-power-manager --no-daemon então eu não tenho esse problema ainda.
Todos os SO testados estavam nas versões mais recentes (12.04.1 e Mint 13 Mate & XFCE).
Já tentou o aplet do painel xfce para o brilho da tela, acpi_backlight=vendor argumento em GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT e a substituição do xfce-power-manager pelo gnome-power-manager.
O atalho de teclado padrão para o controle de brilho deve ser Fn + F6 / F7.
Atalhos para mudo, volume para cima, para baixo e para desabilitar / habilitar wifi estão funcionando corretamente.
Por enquanto, sou capaz de controlar o brilho apenas pelo terminal echo 1 | sudo tee /sys/class/backlight/acpi_video0/brightness .
Acabei de verificar o Debian Wheezy com o Gnome 3 - também funciona, mas eu realmente quero instalar o Xubuntu nesta máquina.
Eu tive este problema, eu desmarcada "Power Manager" da lista "Application Autostart" em Settings -> Session and Startup e adicionou outro aplicativo com este comando xfce4-power-manager --no-daemon então eu não tenho esse problema ainda.