Eu tenho um (bastante) novo Acer 7750G Notebbok (Intel Core i5 2410M, 4 GB DDR3 1333 MHz, Chipset Intel HM65 Express) rodando Ubuntu 10.04 LTS. Eu dei a um amigo meu antigo PC de mesa (Asus Termninator T2-AE1, AMD Athlon 64 3200+, 1.5 GB DDR 333 MHz, K8ST Chipset) anteriormente rodando o Windows XP agora orgulhosamente rodando o Ubuntu 10.04.
Não sei explicar por que esse hardware antigo é executado quase tão rápido quanto o meu. O Linux é milagroso? : -)
Ele pode executar o sistema básico com rapidez suficiente, mas quando chega a hora de realizar uma atividade mais intensiva computacional, a superioridade do novo sistema se tornará óbvia. Também tenha em mente que o linux não é o windows. Um sistema linux básico pode rodar bem em uma grande variedade de hardware, datado ou não.
O Ubuntu não possui muitos requisitos, e as especificações do seu PC Desktop são mais que suficientes para executar o Ubuntu sem falhas. Linux contrariamente ao Windows, não é um recurso hog, então é perfeitamente normal que o Ubuntu rodasse muito bem nesse PC de mesa.
Os requisitos oficiais para o Ubuntu 11.04 são:
Processador de 700 MHz (sobre o Intel Celeron ou melhor)
512 MiB RAM (memória do sistema)
5 GB de espaço no disco rígido (ou pendrive, cartão de memória ou unidade externa, mas veja o LiveCD abordagem alternativa)
VGA com capacidade de resolução de tela de 1024x768
E o seu PC é melhor que isso.