Os downloads oficiais do Ubuntu 12.04 são todos ISOs , e não arquivos ZIP.
Faça o download do site oficial aqui (clique com o botão direito, Salvar destino como ...) e depois grave o ISO com o Brasero, Nero, etc:
Eu baixei o Ubuntu 12.04 do site oficial e ele chegou como um arquivo ZIP. Descompactado e tem um monte de pastas, totalizando mais de 700 MB. Não há nenhuma imagem ISO no conteúdo extraído. Então, o que eu faço para fazer um CD inicializável do Ubuntu para o meu novo disco rígido?
Você não descompacta o arquivo, apenas o "queima". Essa é uma operação especial para criar um disco inicializável. Um ISO pode ser maior que 700Mb, mas o resultado se encaixa em um CD padrão.
Para obter instruções, veja aqui: link