Você tem acpi ativado? Em caso afirmativo, você tem um diretório /sys/class/backlight/ preenchido por pastas denominadas acpi_videoX , em que X é algum inteiro (normalmente 0 ou 1 )? Se fizer isso, verifique se os arquivos brightness e / ou actual_brightness dentro dessas pastas tiveram seu conteúdo alterado quando você tentou alterar o nível de brilho. Você também pode considerar instalar o pacote xbacklight e verificar se ele funciona para alterar suas configurações de brilho.