É quase impossível adicionar a área de trabalho "antiga", mas você tem algumas opções.
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Instale o Xubuntu ou o Lubuntu para recuperar o ambiente de trabalho antigo. Não é exatamente o mesmo, mas perto demais.
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Instale o LXDE, ou XFCE, que permitirá que você selecione os DEs no login para ter aquele ambiente de estilo antigo.
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Instale uma distro que ainda use o Gnome 2.x < < Não há muitos que o façam.
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Olhe para o canela, que é um shell do gnome que está sendo escrito pela equipe do LinuxMint. É suposto ter o mesmo estilo antigo com alguns ajustes novos e aprimorados.
Boa sorte e deixe-nos saber como é.