Eu pesquisei e vi vários posts semelhantes a este, mas o meu é diferente de maneiras que parecem fazer com que as outras soluções não sejam aplicáveis.
Esta manhã eu tive que fazer um ciclo de energia na minha máquina desktop doméstica. Máquina antiga, Athlon XP 64 bit executando Ubuntu de 32 bits, 2 GB de ram, 250 GB de SATA HD interno, somente Linux. Nenhuma alteração de hardware foi feita por talvez dez anos. Muitas botas durante a última década, sem problemas. Mas a máquina estava se debatendo tão mal hoje de manhã (o New firefox parece vazar memória como um louco) que eu não consegui recuperá-la, a não ser por um hard reset. Após a reinicialização, recebi o erro acima, seguido por um prompt de resgate grub.
Mesmo que o prompt de resgate do grub tenha menos recursos que o prompt padrão do GRUB, eu tive uma idéia do que fazer e tentei inicializar manualmente configurando root / prefixo, carregando módulos e inicializando um kernel. Mas, embora eu pudesse ls o diretório do módulo, cada tentativa de insmod produziu a mesma mensagem de erro na linha de assunto.
Eu não tenho um CD ao vivo para inicializar. Minha última instalação foi de um pendrive USB que eu presumo ter sido danificado desde então porque o bios já não o reconhece como inicializável (obviamente é usado desde que é assim que eu fiz a última instalação), e este é o único computador que eu tenho fácil acesso a (postando isso fora do meu telefone). Estou um pouco em pânico.
Obrigado por qualquer ajuda.