Não consegui encontrar a causa do problema, mas consegui resolvê-lo. Incidentalmente, eu atualizei de 16.04 para 17.04 (por razões não relacionadas), e isso não teve efeito sobre o problema.
Este é o processo que eu segui; mesmo que não forneça uma resposta para o que estava errado, estou incluindo aqui, caso ajude alguém que precise solucionar um problema semelhante:
- Fiz cópias de ambos os meus perfis do Thunderbird .
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Purged Chrome e Thunderbird (
$ sudo apt-get purge google-chrome*
e$ sudo apt-get purge thunderbird
) - Reinstalado o Chrome primeiro ; Devido à prevalência de problemas relatados com o Thunderbird reconhecendo o Chrome como o navegador padrão, eu queria ter certeza de que o Chrome estava instalado e definido como padrão antes de instalar o Thunderbird. Eu usei o processo de instalação descrito em AskUbuntu question 510056 ( a primeira resposta, escrita por Pandya; embora tenha vários anos, ainda é aplicável).
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Thunderbird reinstalado (
$ sudo apt-get install thunderbird
). - Testado usando o perfil padrão , configurado apenas o suficiente para permitir que eu acesse um e-mail para teste. O teste foi bem sucedido ; link do email aberto no Chrome, sem o Chrome ser executado de antemão.
- Copiei um dos meus perfis antigos por padrão . O teste foi bem-sucedido , indicando que esse perfil não foi a causa do problema.
- Usei o gerenciador de perfis (
$ thunderbird -ProfileManager
) para criar um novo perfil e copiei meu segundo perfil antigo sobre ele. Testado usando o segundo perfil. Esse teste também foi bem sucedido , indicando que nenhum dos dois perfis foi a fonte do problema original. - Renomeie os perfis para os mesmos que eram antes e copiou o antigo Thunderbird profiles.ini para o novo . O teste foi bem-sucedido , indicando que não havia nada errado com o profiles.ini.
- Reabilitei todas as minhas extensões e plug-ins originais no Chrome . O teste foi bem sucedido .
Portanto, a única conclusão a que posso chegar é que havia algo errado com a instalação do Thunderbird e que a reinstalação resolveu o problema. Felizmente, ser capaz de salvar e substituir facilmente os perfis tornou a reinstalação relativamente indolor.