Desde o Hardy (Ubuntu 8.04), você pode reinstalar o Ubuntu sem perder dados em / home, mesmo sem uma partição / home separada.
Veja
% bl0ck_qu0te%Claro, você deve sempre ter um backup dos seus dados.
Recentemente eu instalei o Ubuntu 12.10 x64 Server Edition no meu PC. Infelizmente, eu tentei instalar um desktop leve, mas devido ao fato de que eu tenho uma placa gráfica antiga, o PC não funciona tão bem. Estou pensando em reinstalar uma versão do Ubuntu, mas não quero perder o conteúdo da minha pasta pessoal. Existe alguma maneira de fazer isso com um Live CD?
Por que reinstalar? Basta instalar o pacote (meta) que instala o ambiente gráfico de Desk Top Environment (DTE) de sua escolha. Se você deseja reinstalar, crie pelo menos uma partição / home separada. Se você realmente deseja flexibilidade, use o Logic Volume Manager (LVM) para adicionar, remover e redimensionar partições (também conhecidas como "volumes lógicos" na linguagem LVM). Você também pode adicionar ou remover discos em seu disco lógico (grupo de volumes) sem reiniciar a máquina.
Mas, por favor, considere apenas instalar o DTE correto primeiro, já que você realmente não precisa reinstalar sua máquina para obter um ambiente gráfico. Ou até mesmo desinstalar o DTE que você instalou, se você não quiser na sua máquina.