Eu estava brincando com o meu bashrc tentando instalar o plugin powerline (que funciona bem) e eu experimentei essa falha de inicialização. O Unity não iniciará, o menu no topo permite-me ver as configurações e tudo desaparece, e a função abrir / fechar em todas as janelas desapareceu. A única coisa que posso fazer é abrir o terminal (que também com o botão direito em "terminal aberto", ctrl + alt + t não funciona) e abra algumas janelas de base como mudança de papel de parede.
Esse problema já existia algumas vezes, mas sempre se fixou em 5 segundos no login ou pelo menos na reinicialização (tentei reiniciar com o botão liga / desliga e "sudo shutdown now" - nada).
Editar: corrigido. Era um problema de Unity (por qualquer razão, não estava começando). Não tinha nada a ver com o meu bashrc. Para quem vê este tópico e tem um problema semelhante:
sudo apt-get purgar unidade
sudo apt-get install unidade
reiniciar
Isso é o que funcionou para mim.