Em um dos meus sistemas, não há problemas com drivers ausentes, apenas o ícone de rede está ausente na barra de tarefas. Eu posso abrir um terminal e correr:
sudo nm-applet
Isso funciona em torno do problema. Então eu posso clicar no ícone, ver a lista de redes wi-fi, escolher uma, configurá-la e usá-la.