Eu estou escrevendo uma resposta para a minha pergunta, mas na verdade eu não descobri exatamente o que aconteceu que deu origem a esses erros.
Estou assumindo que todo o próprio xorg quebrou e eu recuperei meu desktop usando um live-disk e chrooting (sim - tive que fazer isso porque é difícil conectar-se à internet do terminal e é muito mais fácil conectar-se à internet do live disk e copie o resolv.conf daqui para lá).
Então, depois de criar um disco ao vivo e no modo Try Ubuntu, eu chrooted em partições antigas (eu segui o guia aqui ) e fez
apt-get update && apt-get upgrade
apt-get install -reinstall xserver-xorg
apt-get install -reinstall gdm gnome-desktop-environment xorg
Então eu mudei meu gerenciador de exibição padrão para o gdm em / etc / X11 / default-display-manager alterando esta linha (eu acho que esta etapa não é necessária se depois da reinicialização sua área de trabalho estiver funcionando bem, mas eu basicamente casal mais coisas do que disse acima e quebrou lightdm também, então eu tive que mudar para gdm ... oops!)
/usr/sbin/lightdm
para
/usr/sbin/gdm
e reiniciado. Bem, a unidade está funcionando e meu desktop voltou a funcionar.