[Isso foi muito estranho ... O laptop não é tão antigo; é uma DELL LATITUDE E7440]
A solução:
- vá para o BIOS,
- anote os valores atuais de lá (porque a próxima etapa os eliminará).
- recarregue os valores padrão e
- reinicializar.
Um pouco mais descritivo ...
Uma outra tentativa foi inicializar usando uma imagem de instalação do Ubuntu (para experimentar o Ubuntu) - para que eu pudesse imitar uma nova instalação, para verificar se o processo de inicialização foi capaz de encontrar o dispositivo Bluetooth. Que chatice: também não encontrou o dispositivo. Portanto, reinstalar o sistema a partir do zero não ajudará.
Entrando no BIOS do laptop, ele também relatou que não tinha nenhum dispositivo Bluetooth.
Como não tinha nada a perder, decidi tentar recarregar os 'defaults'. Eu tive que fazer uma reinicialização e .... para minha surpresa, após a inicialização, a tela System Information do BIOS relatava que o sistema tinha um dispositivo Bluetooth! [No parágrafo anterior, ie. Antes de recarregar os valores padrão, as mesmas informações do sistema informaram que não havia nenhum dispositivo Bluetooth instalado !!!]