Ok, eu percebi. Não consegui salvar um core dump bem-sucedido e, depois de examinar o log de erros, ele estava realmente mostrando algo de um problema anterior.
Eu acho que o que aconteceu foi que eu executei erroneamente um comando phpmyadmin install baseado em instruções para o ubuntu 16, mas eu estou no 14. Então eu executei um comando purge no phpmyadmin, reinstalado de acordo com 14 instruções e agora está tudo bem!
obrigado, Brian