Você pode usar a extensão do Gnome "TouchPad", que permite que você faça isso. Você tem que jogar um pouco com "Indicator Preferences". No entanto, não é muito estável ... Se você desconectar um mouse externo estiver ativando o touchpad se você reconectar um mouse, ele o desativará. No entanto, em alguns casos, ele realmente não desabilita o touchpad e você tem que mudar o modo ou tirar / retirar o mouse 2-3 vezes antes de voltar a funcionar !!!
Espero que eles encontrem uma solução para isso em breve ...