Depende da unidade USB. USBs baratos, como unidades Lexar de consumo, podem morrer rapidamente e são bastante lentos.
No entanto, existem alguns, como o Sandisk Cruzer Extreme, que são basicamente SSDs e têm tolerâncias muito mais altas que drives mais baratos.
Eu recomendo que, ao instalar permanentemente o Ubuntu em uma unidade USB, você use uma distribuição leve como o Lubuntu e desative o registro no diário. Isso reduzirá significativamente os ciclos de gravação para a unidade - no entanto, a desativação de journalling o coloca em um risco muito maior de corrupção de disco. Certifique-se de fazer backups!