Eu posso acessar a GUI para criar um novo usuário com
sudo adduser ...
sudo usermod -aG sudo ...
Mas isso é realmente insatisfatório, já que o usuário mais antigo tinha uma configuração altamente personalizada, e é muito difícil reconfigurar o novo do zero agora.
Acontece que alguns arquivos dentro de ~/.config
e ~/.dconf
foram corrompidos. Tentar acessá-los gera erros de entrada / saída. Depois de renomear esses diretórios, cada configuração de perfil é eliminada, mas o gdm não está em loop, pelo menos. Eles são recriados com dados padrão.