Eu também estava tentando algo parecido e encontrei esse tópico. E eu resolvi isso. O problema é que você não definiu a variável DISPLAY primeiro para definir o valor de brilho.
Tente:
26 21 * * * DISPLAY=:0 /usr/bin/xbacklight -set 80
Você pode verificar a variável DISPLAY no terminal usando:
echo $DISPLAY
Happy Croning!
Fonte: link