Eu finalmente entendi! Obrigado pela sua ajuda cl-netbox. O ISO da USB provavelmente estava corrompido, então eu o construí usando outro iso (isso não foi a primeira nem a segunda tentativa).
Quando finalmente cheguei a tentar usar o gnome (sem editar o kernel para nouveau.modeset = 0 e não levando a erros nouveau), eu conectei à internet e fiz no terminal:
sudo get-apt update
então eu fui para drivers adicionais e Nvidia selecionado recomendado, reiniciado e instalado perfeitamente.