Não, você não está preso ao Windows 10. Quando você fizer login no prompt de login do console, a senha não será exibida, mesmo com as estrelas. É assim que tem sido com * nix para sempre, ou pelo menos desde que eu estive por aí.
Você já tentou uma distro de inicialização ao vivo? Estes permitem que você experimente a distribuição sem gravar no seu disco rígido. Pode ajudar a diagnosticar seu problema de instalação. Parece que o seu hardware está no lado mais antigo da vida, você poderia tentar uma versão anterior do Ubuntu. Eu encontrei 10.04 para ser uma distro sólida na minha área de trabalho Pentium.