Respondendo a minha própria pergunta para os outros que estão lutando com isso ...
O problema é o grub ver o modem USB como um segundo disco rígido (/ dev / sdb como relatado por bootinfoscript) por alguns segundos antes de o modo modem mudar para seu estado final. Parece que o grub acha que alguém tirou fisicamente um disco rígido enquanto estava em execução ... ou algo assim. E, portanto, trava.
Para resolver o problema, você deve certificar-se de que o grub não vê qualquer dispositivo USB de "modo de comutação" - neste caso, o dongle de modem de banda larga Airtel 4G Wifi LTE. O dongle deve "inicializar" completamente antes de o grub assumir.
Tudo o que fiz foi garantir que gastássemos 30 segundos vendo a tela inicial do BIOS antes de permitir o controle do grub. Nesse tempo, o modo de dispositivos USB muda para o estado final (na improvável situação de que não, voltamos à estaca zero).
Como fazer isso? Entre na configuração do BIOS e configure o pré-atraso do disco rígido de 30 segundos. É isso.
Com essa mudança, posso deixar o dongle sempre conectado à porta USB. Eu não tenho que entrar no Windows se eu não quiser.
O outro lado dessa solução alternativa é que a inicialização dura 30 segundos a mais. Eu não me importo.