Existem várias perguntas e respostas sobre isso, e nenhuma parece ajudar.
Eu atualizei um laptop com um adaptador de vídeo Nvidia NV31M GeForce FX Go5600 do Ubuntu 12.04 para 14.04. Eu tentei o driver nvidia-173, o driver nvidia-common e o driver xserver-xorg-video-nouveau com os mesmos resultados.
Quando eu inicializo a máquina, ela aparece e exibe meu walpaper na tela, a barra de menu no topo e uma caixa de login e o Ubuntu 14.04 na parte inferior esquerda exatamente como eu esperava. Neste ponto, a ethernet está funcionando e eu posso ssh na máquina e tudo está normal no terminal ssh.
Se eu tentar fazer o login no console, como eu ou 'convidado', ainda vejo meu papel de parede e o Ubuntu 14.04 como espero por alguns segundos. Então, no ponto em que normalmente exibiria uma área de trabalho, a tela fica preta. Eu tenho um cursor branco brilhante que eu posso mover com o mouse ou touchpad, mas não vejo mais nada na tela.
Ainda consigo me comunicar normalmente com a máquina via ssh pela porta ethernet, mas não vejo nada além da tela preta e do cursor na tela do laptop.
Existe uma porta VGA externa na máquina e eu conectei um monitor a ela com essencialmente os mesmos resultados.
Que mais informações posso fornecer para ajudar a descobrir isso?
Nota 2015/06/05: informações adicionais. Quando fiz o upgrade dessa máquina de 11,10 para 12,04, lembrei que havia um problema envolvendo Nvidia e X11, e na época encontrei um pacote de instalação muito útil que incluía um downgrade do X11 de algum tipo que eu acho que era necessário para fazer isso trabalho, embora o sintoma não fosse uma tela preta. Não lembro mais exatamente o que fiz, nem posso encontrar nada no computador ou on-line sobre isso.