ok, não é uma resposta perfeita, eu preferiria usar o usuário gambas versão 3.7, mas eu desinstalei o gambas versão 3.7 e instalei a versão 3.1.1. versão 3.1.1 está nos repositórios. Depois que eu instalei a versão 3.1.1, o componente de publicação de pacote funcionou. Consegui produzir um arquivo deb e instalar meu software em outros sistemas (depois de algumas dependências).
aparentemente o recurso de publicação de pacotes está quebrado na versão 3.7