De acordo comigo, o MATE seria a melhor opção. É leve e, ao mesmo tempo, bastante potente em relação ao conjunto de aplicativos instalados por padrão. O gerenciador de janelas padrão, Marco, não usa compostagem por padrão e, portanto, dará bom desempenho em sistemas sem aceleração de hardware. Além disso, os próximos lançamentos incluirão uma opção para mudar para o Compiz para efeitos extravagantes na área de trabalho, embora não seja recomendado para sistemas menos potentes.