Recomenda-se que os computadores antigos utilizem a interface do usuário lite, como o XFCE.
Eu recomendo o Xubuntu e gostaria de ir para a versão 14.04, já que é uma versão do Long Term Support até 2019.
Você precisará instalar os "extras restritos do Xubuntu" para poder executar flash e MPs em seu laptop e alguns outros arquivos de mídia.