Respondendo a mim mesmo apenas por razões históricas. Eu não tenho mais esse hardware.
Acabei de fazer downgrade para o Xubuntu 12.04 e usando o nv - sob essa configuração o sistema funcionava razoavelmente bem - bom o suficiente para ser o Freecycled para uma nova casa (onde a pessoa acabou de reinstalar o Mac OS)
Não havia jeito de encontrar o Nouveau funcionando corretamente com esse chipset NV10 específico.