Estou respondendo a minha própria pergunta. Desculpe se isso é irregular. Aparentemente, o problema é meu hardware. Eu instalei o Ubuntu 12.04 em um computador mais novo e mais rápido, usando o mesmo disco e tudo parecia funcionar; pelo menos Unity Dash Home abriu. Para o registro; Área de trabalho Dell Dimension E510, 1.0 GB de RAM, 245 GB HD, sistema de 32 bits, processador Pentium D 2.8GHz x2. Eu entendo que a RAM é o problema, como eu li em outro lugar neste fórum que 2,0 GB é necessário para o Unity.