Se você estiver usando o ALSA em seu sistema, eu suponho que você instalou o Xubuntu ou Lubuntu e não o Ubuntu LTS. O Ubuntu LTS vem com áudio de pulso que deve estar presente no seu sistema. Se você quiser manter o ALSA como padrão, você deve instalar alguns pacotes extras. Você precisa de 'gnome alsa mixer', 'esound' e alguns outros pacotes que podem impulsionar o ALSA.
Você deve tentar primeiro 'pulse audio' e instalar todo o software necessário para o pulso-audio funcionar. Ele não gera conflitos com o ALSA e você pode remover o pulso de áudio se não estiver satisfeito. Você deve considerar a desativação de todos os recursos acelerados por hardware para sua placa de som, se houver alguma placa herdada que não suporte a aceleração de hardware. O Pulse Audio tem um módulo embutido especialmente para esse tipo de problema que a placa de som antiga possui.
Este é um bom link para ajudar você a corrigir problemas de som no Ubuntu 12.04.3 LTS (Precise Pangolin) ou posterior: link