Então eu finalmente descobri o que era isso. Havia uma unidade "grande" no sistema que o sistema operacional Windows "perdeu de controle" - isto é, não conseguia acessar -, mas o Windows ainda inicializava bem - ou seja, não era o dispositivo de inicialização.
No entanto, o Ubuntu parecia reconhecer que o dispositivo estava lá e apenas insistiu que se não pudesse falar com ele, ele não iria inicializar.
Então a resposta foi simplesmente desconectar o cabo SATA que o conectou à placa-mãe e, ei, pronto! O Ubuntu não conseguiu enxergar a unidade e parece inicializar bem.
Se eu estivesse chamando as fotos, eu chamaria isso de bug - pelo menos, é um comportamento inesperado. Sinalizar um erro em letras grandes? Bem. Falha ao inicializar? Não é legal.