Antes de mais nada, verifique se o comutador sem fio ou a combinação de teclas está definido para ativar a rede sem fio. Descubra o que o sistema operacional acha que é com um comando do terminal ctrl + alt + t:
rfkill list all
Se você vir algum 'hard block: yes', olhe ao redor do laptop e encontre e mude o switch.
Em segundo lugar, veja se você tem uma interface sem fio, idealmente wlan0 ou eth1:
iwconfig
Se você fizer isso, isso sugere strongmente que você tenha um driver instalado. Então você deve ser capaz de clicar no ícone do Network Manager, ver sua rede e conectar-se. Se você tem uma interface, mas não vê nenhuma rede, verifique o log de mensagens em busca de dicas:
dmesg | grep wlan0 <---or eth1 as needed
Se não, como suspeitamos, o próximo passo é identificar o seu dispositivo sem fio:
lspci -nn | grep 0280
O símbolo do tubo | está no lado direito do meu teclado americano na mesma tecla com a barra invertida. O ID do dispositivo, algo como 14e4: 9876 é a chave. Use-o para procurar neste fórum o método para instalar o driver e, às vezes, o firmware. Eu sugiro o Google, procurando pelo ID do dispositivo e 'site: askubuntu.com'. Esteja ciente de que o método pode variar para versões anteriores do Ubuntu, 10.04, por exemplo, do que das versões mais recentes, 12.04 ou 13.04. Você terá melhores resultados se incluir sua versão do Ubuntu. Encontre-o com:
lsb_release -d
Claro, você pode perguntar aqui se você ficar preso.