Você deve fazer backup de seu disco rígido antes de instalar o Ubuntu, assim como faz backup de seu disco rígido, todas as outras vezes em que faz backup regularmente de seu disco rígido. Se você não faz backup regularmente, este é um ótimo momento para começar, se você continuar e instalar o Ubuntu ou não. Para fazer isso, você precisa de um segundo disco rígido, porque você precisa de algum lugar para copiar seus arquivos para um disco rígido do computador para que as cópias fiquem seguras, a salvo de qualquer desastre que possa acontecer com seu computador ou disco rígido. Não há outra maneira de subscrever um serviço de backup na nuvem.
Supondo que você esteja instalando o Ubuntu e mantendo seu sistema operacional atual (Windows? Eu não posso dizer porque você fala em salvar seu sistema operacional e formatar seu disco rígido. Você não gostaria de fazer ambos.), você deve encontrar uma solução de backup do Windows que funcione para você. Existem muitos programas disponíveis para fazer uma cópia de todo o seu disco rígido ou partes dele para uma unidade USB. Você tem que ter o drive USB. Comprar algo menor que 2 TB é um desperdício.
Seu próximo problema, supondo que você queira salvar seu sistema operacional atual e , instale o Ubuntu está decidindo se você está criando uma partição separada para seus dados de usuário para que possa estar disponível quando você inicialize seu antigo sistema operacional ou seu novo sistema operacional Ubuntu. Você precisará procurar "boot duplo do Ubuntu" no Google e pesquisar suas opções e ver o que melhor se adapta às suas necessidades e habilidades.