Meu netbook só mostra um traço piscando ao inicializar de um dispositivo removível. É um netbook Sony Vaio.
Primeiro, você deve ir nas configurações da BIOS e encontrar a página na qual você deve definir qual dispositivo é executado / boot primeiro.
Se ainda não funcionar, procure por algo chamado USB Legacy Support no BIOS. Ativar isso deve permitir que a máquina finja que o USB é um disco rígido e inicialize a partir dele. Ubuntu deve assumir a partir daí.
Sem hardware, é difícil resolver o seu problema ...
A opção mais fácil seria um CD externo, já que ele não pode inicializar diretamente do USB.
Se não for possível, talvez remova o disco rígido ( eu sei que esta é uma solução de sucção, mas ... ) e instale-o em outro computador do que transferi-lo para o seu netbook.