Encontrei a resposta depois de pesquisar um pouco. Caso ajude alguém, estou postando isso aqui. Este é um bug conhecido do netbeans em sistemas baseados no Debian.
Se o designer tiver um status "Carregando ..", você poderá solucionar esse problema sem instalar pacotes adicionais iniciando o netbeans com esses parâmetros, como um pôster sugere:
netbeans -cp: um /usr/share/java/xercesImpl.jar