Tente verificar se você pode ir mais longe desativando temporariamente a aceleração de vídeo 3D para essa VM. Isso funcionou para mim no VMware Fusion 5.
Eu tive um problema na verdade executando o Gnome Shell. Eu ainda uso o LightDM, para poder acessar a tela de login, mas não consegui logar no Gnome Shell.
Também funcionou para esse cara no VMware Player: link
Isso obviamente não é uma correção, mas fornece outro ponto de dados.
Aliás, o 3D Accel funciona bem com a última atualização do Ubuntu no Unity. O problema parece ser específico do Gnome Shell.
(Prefiro deixar um comentário do que uma resposta, mas não tenho essa opção.)