Embora você fale em instalar, o modo Persistant Live é mais fácil de usar e configurar. Eu não sei sobre a instalação do USB - isso deve ser teoricamente possível, mas duvido que seja muito mais rápido do que o persistente Live Stick, que é dolorosamente lento.
O Ubuntu, no entanto, não ocupa muito espaço; Eu pessoalmente uso o Xubuntu AMD64 e o Mint Xfce x86, ambos com tempos de execução do KDE e o LibreOffice instalado, e nenhum deles cresceu além de 6 / 7GB.
Então, eu recomendo que você use apenas a partir do SSD.
Mas, como você precisará de um stick USB ao vivo, eu recomendaria que você usasse essa ferramenta e usasse qualquer versão do Ubuntu que desejasse testar: link ... e pegue a partir daí. Eu tenho usado isso há muito tempo e consegui melhores resultados com ele do que com o unetbin.
Observe que para usar o pendrive no modo persistente, você precisará adicionar persistência na ferramenta LiLi. Há um grande controle para definir o tamanho dele. Basta usar o que tiver disponível.